《视听艺术》的谭主编一连三个星期在《联合早报·星期日周刊》撰文大赞日本家庭电子产品大厂Pioneer的一对小喇叭。谭主编对这对用酿酒木桶制成的小型喇叭推崇备至，若不是追读《视听艺术》已十多年，知道谭主编的立场鲜明和公正不阿，肯定会认为此君已穷途末路，不得不去拍大厂马屁以求生机。
由于主编对Pioneer Whisky酒桶喇叭的描述过于精彩，引起本堂主对这对日本小喇叭的兴趣。经一番联络之后，在一个星期日的下午，本堂主终于有机会登门造访主编的发烧圣殿，主要的目的是去聆听这对被赞到精彩绝伦的Pioneer喇叭。
原以为会在谭主编那闻名已久的发烧房聆听这对喇叭，不料真正的聆听地点却是在主编那相当杂乱的书房。最令人惊讶的是这对Pioneer的酒桶喇叭居然被“随便”地置于主编书桌的两端，喇叭距离聆听位绝对不会超过4尺。
以本堂主过去几十年玩Hi-Fi的经验，从没看过如此“随意”的喇叭摆放法。本堂主的一伙Hi-Fi发烧友之中，也没人会如此摆放喇叭。
主编大概已从本堂主狐疑的眼神中知道第一个面试印象已彻底失败。他话也不多说，只随手将一张罗时丰的CD放入一部Philips的DVD录像机里。坦白说，从进门到主编播放CD的这一段时间里，本堂主实在非常怀疑主编是不是一个江湖术士，因为所看到的一切都与发烧圣经里的教条完全不吻合，也与本堂主多年累积下来的发烧经验背道而驰。
不过，当音乐响起，罗时丰的歌声从酒桶喇叭发出之后，一切的狐疑马上烟消云散。虽然是坐在距离Pioneer酒桶喇叭不到4尺的办公椅上聆听，却一点也不觉得音场有任何局促之感，乐器和人声也不显得粗糙。
最令人惊讶的是，Pioneer酒桶喇叭的低音非常丰满厚实，简直就像是中型喇叭。想不到酒桶喇叭的低音单元仅有4寸直径，却能散发出如此深沉的低音，简直是匪夷所思！本堂主单刀直入，问是否有暗中使用超低音喇叭，主编大概有些被激怒，但仍努力控制脸上的肌肉，皮笑肉不笑地表示任君检查，还揶揄地说如果能找到超低音喇叭，我可以带回家，当做是初次会面的见面礼。
制造威士忌酒桶的白橡木树龄至少有100年 |
其实总编的书房并不大，放眼望去，确实没有看到任何超低音喇叭的踪迹。主编到底还是道行高深之人，马上转开话题，开始介绍Pioneer酒桶喇叭的制作背景，让本堂主有个台阶下。在这里，本堂主要对主编表示歉意，对是否使用超低音喇叭感到质疑实无冒犯之意，只是真的不能相信一对直径仅4寸的低音单元居然能发出如此有份量的低音。本堂主相信凡是稍有Hi-Fi经验者皆难以置信。
当天下午在主编书房中花了约两个小时聆听Pioneer酒桶喇叭，而主编也拿出多张试音天碟来展示这对喇叭各方面的潜能和实力。不过，以本堂主的立场来说，这次初试Pioneer酒桶喇叭，印象虽然极佳，但还不能算全面，因为主编所用的CD机和接线在严肃的发烧友眼中，简直是低“班”之至。
前文已提到主编用的是Philips的DVD录像机，与发烧友心目中的发烧级CD不能相提并论。主编还说书房这套系统用的是一对仅值新币200原的Sonic Art喇叭线。
撇开主编用来配搭Pioneer酒桶喇叭的器材部不谈，这对喇叭确实令本堂主留下深刻印象。不要以为本堂主是刘姥姥进大观园，没有见过世面。本堂主家中也坐拥两套音响系统。小型系统的喇叭是瑞士的精品喇叭厂Ensemble多年前推出，并且震惊江湖的Reference。主编多年前曾经测试过这对喇叭，对它推崇不已，认为是小型喇叭里音色最为高贵优雅的喇叭王之一。本堂主除了Rogers LS 3/5a LE喇叭无缘拥有之外（因为手慢，没买到这对仅生产50对的传奇喇叭），其他较有名气的小喇叭皆曾聆听或拥有过。
虽然如此，当本堂主第一次聆听Pioneer酒桶喇叭时，也被它的精彩表现所震惊。直觉告诉本堂主，Pioneer酒桶喇叭将会是继Rogers LS 3/5a LE之后的另一个传奇。由于Pioneer酒桶喇叭仅售新币1099，这种价位还无法买对像样的讯号线和喇叭线，本堂主连眉都不皱一下就决定马上下槌购买一对。岂料主编却表示Pioneer酒桶喇叭的生产量非常稀少，目前新加坡每个月只能分得三对喇叭。除了主编本身之外，《视听艺术》的几位主笔和忠实读者皆已下槌，因此代理商可能无法在短期内供应一对给本堂主。这一席话实在令人沮丧不已，因为本堂主对Pioneer酒桶喇叭一见钟情，非得拥有一对才甘心。
威士忌酒桶的使用期是五十年，因此酒桶喇叭的木料至少有150年历史 |
由于本堂主与主编交情不深，也不能冒昧提出要借喇叭聆听的要求，只能表示希望另外找一天，再登门重访Pioneer酒桶喇叭。
不料几天以后，主编拨电本堂主，原来有一位朋友放弃订单，如果本堂主有兴趣的话，可以填补这个空缺。这个消息令本堂主兴奋不已！不过，主编却提出一个条件，就是要本堂主为《视听艺术》写篇有关Pioneer酒桶喇叭的文章。其实，本堂主早已手痒，想写些发烧文章，只是与主编缘铿一面，不好意思毛遂自荐。此外，本堂主也相当好奇，如果Pioneer酒桶喇叭与家中的Ensemble Reference大战，不知会鹿死谁手？不过，单凭在主编家中的聆听音响，已察觉到这将是一场战情激烈的擂台赛！Ensemble Reference在高音的优雅贵气方面一定会胜出，但中音的质感和音色方面，两者表现在轩侄之间，要真正比试之后，才有办法下定论。不过，考虑到Ensemble Reference的定价是Pioneer酒桶喇叭的七倍，虽胜无荣。
未收到Pioneer酒桶喇叭之前，暂且写一篇初稿，表达本堂主对酒桶喇叭的赏识，也对日本人终于懂得造喇叭而喝彩！
